Bài viết tìm hiểu các giai đoạn trong lịch sử Hà Nội, qua 4 giai đoạn: giai đoạn phong kiến với mức nền kinh tế nông nghiệp, tự cung tự cấp; giai đoạn pháp thuộc với sự phát triển của phương thức sản xuất phong kiến và tư bản chủ nghĩa; giai đoạn trước Đổi mới với mức nền kinh tế kế hoạch; và cuối cùng giai đoạn đổi mới với nền kinh tế thị trường định hướng xã hội chủ nghĩa. Nhiều bằng chứng đã cho thấy sự tồn tại và vai trò quan trọng của hoạt động hàng rong trong đời sống đô thị xưa và nay. Hàng rong có một một sức sống riêng dai dẳng và không dễ dàng xóa bỏ bởi các biện pháp hành chính,, nhất là khi những người lao động tầng lớp dưới vẫn cần đến nó như một nguồn cung cấp hàng hóa hay một phương thức sinh kế.